一部故事有自己的开端、变化与结局,其中的一幕或一场也可能形成较小的完整变化。Oregon State University讲师David Turkel在2019年12月19日的叙事弧讲解中,借John Yorke《Into the Woods》里的分形模型讨论这种关系:较小结构反复组合,可以形成更大的结构。本文读的是Turkel的公开文字转录,没有阅读被引原书。

在这份讲解中,较大的戏剧弧常被描述为五幕。最初,主人公被推动进入故事事件;随后来到新环境,进一步投入旅程;中间出现重要发现,而且发现立即影响行程;由此发展出危机;最后人物面对对抗力量,产生某种解决。五个位置各说明变化的作用,不能只把它们改成五个日期或五个章节名称。

中间的发现尤其连接前后。它增加人物所掌握的信息,也改变后续行动所处的条件;危机则是这一变化发展出的压力。按这份模型读场景,可以分别说明发生了什么新认识、它怎样改变正在推进的事,以及人物随后面对什么。单列一件惊人的事实,还不足以自动说明它承担了模型里的全部中点作用。

Turkel接着缩小观察范围:完整故事的第一幕内部,也可以找到触发、进入陌生情境、发现、危机与解决的组合。较大层次里同一个事件,在较小结构中可能承担不同位置。这是尺度关系的重要部分——给事件标作用时,需要先说正在分析整部故事,还是其中一个局部,否则两份标记看起来相冲突,却可能只是在回答不同范围的问题。

再缩小到场景,动作规模可以更小,变化关系仍可被讨论。一个局部解决可以结束眼前任务,同时把人物送向下一段行动;它不必已经解决整部作品的主要冲突。本文据模型形成这一阅读分析,没有提供现成场景、代写故事,也没有把任何日常动作都强行认定为完整五幕。结构完整性需要放回实际叙述中说明。

讲解还向外扩大到系列作品,提出同类变化可能在更宏观层次重复。模型因而有两个方向:向内查看幕与场,向外查看跨作品的长线。它关注的是相似关系怎样组合,并不意味着每一层必须拥有同样篇幅,或每个作者写作时都先计算一个精确的中点位置。Turkel本人也明确排除了创作者必须数集数安排发现的说法。

这里采用的是一个具名叙事理论的讲解范围,不把它当成全部小说已被验证的唯一规律。原页文学影视例的情节、图片和集数没有进入本文,也没有据比例给网文规定章数。对故事资料阅读而言,先明确观察尺度,再解释事件在这一层承担的变化,能使叙事弧这个名称落到具体关系上。

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